Wanneer medio maart tijdens een persconferentie en een toespraak van onze premier duidelijk wordt dat Nederland in een intelligente lockdown gaat, wordt er binnen Hulphond Nederland razendsnel geschakeld. “We hebben direct onze maatregelen getroffen en een rondgang gemaakt langs onze medewerkers”, vertelt algemeen directeur Eric Bouwer. “Wie verkouden was of moest hoesten, werd naar huis gestuurd. Alle kantoorfuncties zijn naar huis verplaatst; het secretariaat was nog minimaal bezet.”

De honden in het hondenverblijf moeten natuurlijk verzorgd blijven in deze periode. “We hebben het verblijf onmiddellijk in drie secties verdeeld, zodat iedere verzorger een eigen sectie heeft en niet met collega’s in aanraking komt”, licht Eric toe. “Omdat er door de thuiswerksituatie zoveel ruimte was ontstaan op kantoor, heeft iedere hondentrainer een eigen lokaal gekregen. Ieder jaar starten bij ons 145 honden aan hun opleiding. Dat heeft door deze maatregelen gewoon door kunnen gaan.” Hij prijst zich gelukkig met het eigen fokprogramma dat Hulphond Nederland sinds 2019 heeft. “Toen iedereen thuis kwam te zitten, was er in heel Nederland al snel geen gezond hondje meer te krijgen. Door ons interne fokprogramma zijn wij gelukkig niet zonder pups komen te zitten.”

Waardering voor medewerkers
Het managementteam van Hulphond Nederland belt sinds de uitbraak van corona driemaal per week met elkaar op vastgezette tijdstippen. Tijdens die sessies wordt met elkaar besproken welke maatregelen er moeten worden getroffen en hoe de situatie is. “Omdat we met een kwetsbare doelgroep te maken hebben, hebben we vrijwel gelijk flink geïnvesteerd in de inkoop van mondkapjes, handschoenen en desinfectiematerialen”, vertelt commercieel directeur Rudolph Strickwold. Vanuit de directeuren is er niets dan lof voor hun medewerkers. “Niemand heeft zijn snor gedrukt, niemand is weggelopen voor de situatie. Onze therapeuten die zonder werk kwamen te zitten omdat jeugdzorgorganisaties hun deuren sloten, hebben zich meteen gemeld om te helpen in het hondenverblijf. Iedereen heeft met een groot gevoel voor verantwoordelijkheid zijn taken opgepakt. Daarvoor voelen we niets dan respect en waardering.” Begeleiders van gastgezinnen en cliënten die normaal gesproken regelmatig op huisbezoek gaan, beperken hun bezoeken tot een minimum en nemen hun toevlucht tot videobellen. “Dat blijkt eigenlijk een uitkomst”, erkent Eric. “Onze medewerkers kunnen op deze manier veel meer cliënten spreken op een dag en toch van waarde zijn.” Wanneer er wel een huisbezoek wordt afgelegd, wordt vaak een familielid van de cliënt gevraagd om tijdens het bezoek aanwezig te zijn. Hij of zij voert vervolgens de handelingen dichtbij de cliënt uit, zodat de medewerkers van Hulphond Nederland altijd de anderhalve meter afstand kunnen bewaren.

Beroep op reserves
Ondanks alle uitdagingen zijn de doelstellingen voor 2020 tot nu toe allemaal behaald. “We helpen evenveel mensen als we ons hadden voorgenomen aan het begin van dit jaar.” Feit is wel dat de fondsenwerving vele malen lastiger is dan gewoonlijk. “Allerlei evenementen zijn afgelast”, vertelt Rudolph. “Zo zijn The Big Walk en The Big Run dit jaar niet doorgegaan. Ook bijeenkomsten van onze eigen Club van 500, de veiling van de eerste haringvaatjes waarvan de opbrengst voor ons zou zijn en initiatieven vanuit allerhande

Hoe doortastend ben je als leider van een organisatie? Een vraag die directeuren Eric Bouwer en Rudolph Strickwold voorheen vlot en positief zouden beantwoorden. Sinds maart van dit jaar weten ze hoe het is als het er écht op aan komt. De uitbraak van corona bracht ook voor Hulphond Nederland namelijk flink wat uitdagingen met zich mee. Desalniettemin zijn alle doelstellingen van 2020 tot nu toe behaald.

businessclubs zijn afgelast. We zijn zeer dankbaar dat onze dienstverlening beschikbaar blijft voor iedereen die dat nodig heeft, maar het betekent dit jaar wel dat we een beroep moeten doen op onze reserves. Hulphond Nederland is een financieel gezonde organisatie, dus die reserves zijn er gelukkig. Maar ze zijn natuurlijk wel eindig. We zetten dus alles op alles om op andere manieren inkomsten te werven."

Fondsenwerving 2020
De jongens en meisje die normaal gesproken op straat
donateurs werven, zijn ingezet om iedereen die in de
afgelopen twee jaar hun donatie heeft stopgezet na te bellen. “Wonder boven wonder is dat zeer succesvol geweest”, vertelt Rudolph. “Hoewel iedereen het moeilijk heeft en inkomen in deze periode soms heel onzeker is, blijken veel mensen juist tóch te willen bijdragen aan een goed doel.” Ook grote initiatieven op het gebied van e-commerce en online crowdfunding slaan aan. “We hadden een aantal ideeën op stapel staan voor volgend jaar”, aldus Rudolph. “Die hebben we nu naar voren gehaald en versneld opgestart. Zo organiseren wij eind november De Week van de Schooiers, waarin wij een beroep doen op de 1,4 miljoen honden in Nederland – en natuurlijk hun baasjes. Ook werken we momenteel voor ondersteuning van onze fondsenwerving aan een applicatie die gericht is op innovatie en kennisoverdracht.”

Onmogelijk op voor te bereiden
Door het ontstaan van dergelijke nieuwe initiatieven en
de ontdekking van de mogelijkheden van videobellen met cliënten, vinden Eric en Rudolph dat corona de organisatie ook zeker goede dingen heeft gebracht. “Het is bovenal heel bijzonder om te merken dat onze organisatie en ons management staan als een huis”, vindt Eric. “Dit zijn zulke uitzonderlijke omstandigheden: op een crisis als deze kun je je onmogelijk voorbereiden. Des te trotser zijn wij om te merken dat wij met al onze medewerkers in staat zijn gebleken een crisis van deze omvang op de juiste wijze te managen. We hebben snel en adequaat gereageerd op de steeds veranderende situatie, hebben als directie op elkaar en op onze medewerkers kunnen vertrouwen en zijn heel doortastend gebleken. Dit kun je nooit oefenen. Pas als het echt crisis is, leer je hoe sterk de ketting is.”

Tekst: Linda van 't Land   |    Fotografie: Thomas Segers