Sinds 2012 verzorgt Hulphond Nederland therapie en coaching met hulphonden voor jongeren met klachten die voortkomen uit ontwikkelingsstoornissen (zoals autisme en ADHD) of psychiatrische problematiek (zoals trauma, depressie en gedragsstoornissen). Dit gebeurt op vijftien verschillende locaties in Nederland. Onder andere in samenwerking met Jeugdzorg en diverse GGZ-instellingen en vaak in blokken van tien weken met sessies van één uur per week.

In de loop der jaren heeft Hulphond Nederland deze therapie en coaching aangescherpt, verbeterd en verbreed. Ook volwassenen met traumaklachten of een posttraumatische stressstoornis (PTSS) blijken namelijk gebaat bij de therapie. Bovendien worden naast honden tegenwoordig ook paarden als hulpdier ingezet. “Honden en paarden kunnen allebei van onschatbare waarde zijn tijdens therapie en coaching”, vertelt Eric Bouwer. “Ze werken alleen wel volkomen anders. A dog is looking for supper, a horse is looking for safety. Ofwel: een hond is een roofdier, een paard is een vluchtdier. Dit maakt dat zij volstrekt anders op situaties reageren, wat onze therapeuten heel veel verschillende inzichten verschaft en onze cliënten dus veel oplevert.”

Dierondersteund therapiecentrum                                    Wegens het succes van de dierondersteunde therapie en coaching heeft Hulphond Nederland het initiatief genomen om een dierondersteund therapiecentrum voor jongeren én volwassenen in te richten: het Domingo House. “In het Domingo House verbinden wij onze eigen, bewezen succesvolle therapie en coaching, met verschillende methodieken uit de traditionele hulpverlening”, aldus Rudolph Strickwold. “Het resultaat is een volstrekt unieke propositie, die op geen enkele andere plek wordt aangeboden. We maken gebruik van paarden en hulphonden, maar

werken bijvoorbeeld ook met theatertechnieken en familieopstellingen. In ons centrum zijn we niet langer afhankelijk van één sessie per week, maar kunnen ook per dagdeel of in een aantal aaneengesloten dagen werken. Alles is erop gericht om de verbinding tussen lichaam en hoofd weer te herstellen. Heel veel psychische klachten, of ze nu kleiner zijn of groot, zijn namelijk te herleiden tot het feit dat de verbinding tussen je hoofd en je lijf verbroken is.”

Wie zich vanaf nu met psychische klachten meldt bij Hulphond Nederland, bijvoorbeeld voor een PTSS-hulphond, wordt in eerste instantie naar het Domingo House verwezen. “In ons Domingo House werken wij met eigen therapeuten, orthopedagogen, psychologen, trainers, paardencoaches en acteurs. Hun expertise is groot en allemaal volgen zij intern een stevig programma om onze eigen aanpak neer te zetten. Wij hebben de bestaande methodiek op het gebied van hulpverlening namelijk compleet herschreven en vervolgens uitgebreid getest. In pilots met medewerkers van onder andere defensie, brandweer en de NS hebben wij onvoorstelbare resultaten geboekt. Wij zorgen daarnaast voor een wetenschappelijke onderbouwing van onze aanpak door onder meer de samenwerking met het Radboud UMC in Nijmegen. Ook weten we ons gesteund door onze ambassadeur Edith Schippers, die zich nadrukkelijk aan ons Domingo House verbindt.”

Meer mensen helpen
Hulphond Nederland wil met de oprichting van het Domingo House nog meer mensen helpen dan momenteel het geval is. “Bovendien vinden wij het belangrijk om cliënten met psychische klachten niet direct afhankelijk te maken van een hulphond, maar

hen juist zelf de regie te geven”, aldus Eric. “Binnen het Domingo House bieden wij hen handvaten om te leren omgaan met de gevolgen van een trauma of gedrag. De plaatsing van bijvoorbeeld een PTSS-hulphond is niet het uitgangspunt; we kijken eerst naar de route binnen het Domingo House.”

In het Domingo House wordt de momenteel sterk veranderende geestelijke zorgvraag op geheel nieuwe wijze beantwoord. “We zien zoveel mensen worstelen met de gevolgen van een trauma”, aldus Rudolph. “We leven in een wereld waarin alles snel gaat en maakbaar lijkt; veel mensen kunnen dat niet bijbenen en kampen met psychische klachten. De wachtlijsten om hulp te krijgen zijn enorm. Hulphond Nederland wil daarin de helpende hand bieden. Wij halen al acht jaar zo’n zevenhonderd kinderen per jaar met veel succes door ons programma op de vijftien verschillende locaties in Nederland en staan binnen het Domingo House klaar voor nog veel meer mensen: jong én oud.”

Sleutel tot herstel
Hulphond Nederland wil graag samenwerken met andere hulpverleners en zorginstellingen om dierondersteunde therapie voor een bredere groep toegankelijk te maken. “Het is geen wedstrijd ver-plassen”, benadrukt Eric. “Wij zoeken de samenwerking en bieden iets aan, wat anderen niet hebben of kunnen. Daarmee kunnen we elkaar binnen de geestelijke gezondheidszorg versterken en verstevigen.” Gieke juicht dit van harte toe. “De dierondersteunde therapie van Hulphond Nederland kan zoveel zorgprofessionals helpen. Er is heel veel machteloosheid binnen de zorg. Deze vorm van therapie brengt letterlijk lucht en lichtheid. Door mee te liften op de energie van Eric ervaren mensen weer hoe fijn het is om een vlam te voelen branden. En door aan te pakken wat Petra met haar team van professionele therapeuten én met de paarden en hulphonden aanreikt, maken mensen zulke ongelooflijke stappen. Het draait allemaal om ervaringsleren, om voelen en beleven. Daarom kan het juist heel complementair zijn aan het huidige aanbod binnen de geestelijke gezondheidszorg. Het komt voor dat cliënten na dierondersteunde therapie weer die verbinding voelen tussen lichaam en geest en dan pas meer openstaan voor reguliere therapie. Soms valt dan ineens het kwartje. Met dierondersteunde therapie geeft Hulphond heel veel mensen hun leven terug.”

Tekst: Linda van 't Land   |    Fotografie: Kimberley van den Boogaard en Eva Langens

“Vastgelopen? Dat woord is bij ons taboe”, zeggen directeuren Rudolph Strickwold en     Eric Bouwer zeer stellig. “Hulphond Nederland gaat uit van wat mensen nog wél kunnen, hoe weinig dat ook is.” Sinds kort gebeurt dat onder meer in het Domingo House: het nieuwste initiatief van Hulphond Nederland op het gebied van therapie en coaching         met een volstrekt baanbrekende propositie in het aanbod van de zorgaanbieders.

Het Domingo House beschikt momenteel over een compleet ingerichte startlocatie in Bergharen, van waaruit Hulphond Nederland de komende twee tot drie jaar kan werken. Er wordt gezocht naar één grote(re), centrale locatie in Nederland met veel grond, zodat paarden op een natuurlijke manier bij elkaar kunnen leven. Ook is het een optie om twee decentrale locaties toe te voegen aan het Domingo House in Bergharen.

Rudolph Strickwold en Eric Bouwer met therapiehonden Carter en Bono