In 2019 hielpen onze therapeuten, samen met onze Therapie-hulphonden en paarden, ruim 400 jongeren. Voor ons therapie en coaching programma sloten wij nieuwe samenwerkingsovereenkomsten met 9 zorginstanties en 6 gemeenten. Met name in het westen en midden van het land groeide het aantal activiteiten. Ongeveer 10% van alle therapietrajecten voerden wij uit direct voor particulieren met inzet van een PGB via diverse gemeenten. In samenwerking met de Radboud Universiteit wordt een onderzoek uitgevoerd naar het effect van therapie met hulphonden op het dagelijks leven van jongeren. Uit een eerste evaluatie blijkt dat zowel cliënten als ouders tevreden zijn over de hulp die Hulphond Nederland verleent. Er wordt aangegeven dat er positieve veranderingen waargenomen worden en zowel ouders als cliënten zouden de therapie aanbevelen.

Martijn is 15 jaar oud en heeft een angststoornis en autisme. Zijn familie, bestaande uit vader, moeder en twee oudere zussen, zocht al jaren naar manieren om hem te helpen en had al van alles geprobeerd. Moeder Ilse vertelt: “Martijn is een fanatiek kind en eist veel van zichzelf. In combinatie met de angststoornis en autisme betekent dit dat hij de enorme druk die hij op zichzelf legt niet altijd goed aankan. Dat uit zich in de praktijk in gedrag en emoties die van rustig naar heel explosief gaan. Hij kan emoties niet goed herkennen. Dit zorgt voor een moeizaam contact met anderen. We zochten naar een manier om hem te laten snappen wie hij zelf is en hoe hij dat over kan brengen aan anderen. Maar we liepen vast in vorige trajecten.”

Dogs & Kids is een uniek programma voor jongeren die een hulpverleningstraject volgen en binnen een zorginstelling wonen. Het doel van Dogs & Kids is om op een laagdrempelige, leuke en ontspannen manier met honden activiteiten kunt ondernemen. Hulphond Nederland maakt hierbij gebruik van Therapie-hulphonden die speciaal zijn opgeleid om te kunnen werken met jongeren. In 2019 volgden cliënten van 2 jeugdzorginstellingen de workshops uit het Dogs & Kids programma. Het betrof bijvoorbeeld sportactiviteiten met de honden (zoals frisbee & behendigheid), een puppyles of graffiti workshop. Begeleiders van de deelnemende instellingen geven aan een aanzienlijk prettigere en rustigere sfeer in de groep waar te nemen na deelname aan het Dogs & Kids programma.

“De indirecte manier van therapie met een hulphond heeft gewerkt. In het bijzonder met hulphonden Sepp en Diaz. Dit zijn extra gevoelige honden die daardoor beter konden inspelen op wat Martijn nodig had. Het was heel lastig voor Martijn om over zichzelf te praten. Maar Diaz ging dan tegen hem aan staan; dat gaf Martijn de moed om te vertellen. Heel bijzonder om te zien. Elke week stond Martijn weer te popelen om naar de therapiesessie te gaan en zei hij: ‘Yes, ik mag weer!’ “

Emotieregulatie en inzicht
“De therapie heeft geholpen bij meer emotieregulatie en inzicht. Therapeut Nicole van Hulphond Nederland heeft daarvoor samen met Martijn een systeem ontwikkeld. Een ‘meter’ met een schaal van 1 tot 10 die inzicht geeft in Martijns gevoelens, wat hij laat zien aan de buitenwereld en wat hij kan inzetten om die emotie te verminderen. Om de meter te kunnen maken heeft Nicole opdrachten opgesteld voor Martijn om uit te voeren met de honden.

Die opdrachten verschilden in moeilijkheid en helpen Martijn bij het herkennen van zijn emoties. De meter helpt hem om te begrijpen wat hij in gedrag laat zien aan de buitenwereld en hoe dat overkomt. En wat hij kan inzetten om minder boos te worden. De meter gaat na de zomervakantie ook mee naar school. Zijn mentor op school heeft al gezegd dat hij benieuwd is naar het effect van de meter omdat emotieherkenning en -regulatie iets is waar hij nu op vastloopt in de begeleiding. Martijn heeft meer zelfvertrouwen nu en is trots op wat hij inmiddels kan. Hij is zo blij met Hulphond Nederland en de therapie, dat hij zelf een stage heeft geregeld bij de stichting en dit ook in de klas heeft verteld.”